Balade Cité Ardente, des Guillemins à la Boverie (1ère partie)

Une balade sous le signe des révoltes

On associe  facilement le terme ‘Cité
Ardente’ aux supporters du Standard, mais en fait c’est le titre d’un roman
historique de 1905 du comte Henry Carton de Wiart, qui réfère à l’incendie de
Liège par Charles le Téméraire. La Cité est restée ardente ; l’esprit de
révolte est toujours là, en nous en avons des témoins en briques et en béton devant
la gare. La maison Rigo au bout de l’Esplanade en gestation est là parce qu’un comité
d’action demande le maintien de cet immeuble témoin du style Mosan. Notre maire
Willy Demeyer s’en prend aux associations qui militent pour la sauvegarde de ce
bâtiment se trouvant pile poil dans l’axe Boverie-Guillemins. On pourrait lui rappeler
que pour Calatrava la Tour des finances de Fedimmo aussi est dans le chemin. En
2016 l’auditeur du conseil d’État a rejeté le recours des chemins de fer
(lisez : Calatrava) contre la tour de Fedimmo….Peut-on imaginer un
dialogue architectural plus évocateur que cette gare, cette tour et cette
maison Rigo ?
Par contre, la tour Rosen sur notre droite est toujours là parce qu’elle est
classée depuis 1959. Le noyau de la tour date de 1516 ; la maison est agrandie au XVIIe siècle
par la famille Rosen qui donnera son nom à cette bâtisse. Jusqu’en 1870, année
du comblement des douves, la maison était dotée d’un pont-levis.

photo Line Hedebouw

Tout ça ne doit pas nous faire oublier que tout le quartier des Guillemins
est aussi un terrain de bataille pour des promoteurs immobiliers. Fedimmo prévoit
un nouveau quartier d’affaires, sur la parcelle de 12.000 mètres carrés que
possède à côté de sa tour : 35.000 mètres carrés de bureaux, de logements
et – un peu – de commerces (Ls 14/11/2013). Qualifié – un peu vite, tant les exigences
environnementales sont vagues – d’écoquartier par l’ex-ministre écolo Henry.
La SNCB a lancé de son côté une étude d’incidence pour la construction de
60.000 mètres carrés de bureaux rue du Plan incliné.

Et le groupe liégeois Circus est parti de sa
salle Circus  de la place des Guillemins (le
métier de base du groupe Ardent est les salles de jeux) pour racheter petit à
petit neuf bâtiments : le café L’Express, le célèbre café Le Century,
suivi de la Brasserie et de l’Hôtel du Midi. On poursuit dans la rue des
Guillemins avec l’Hôtel Métropole, puis l’Hôtel des Nations. Deux petits
bâtiments ensuite occupés par un night-shop et une cordonnerie. Et enfin, le
non moins célèbre restaurant Le Duc d’Anjou. Sans oublier à l’arrière de tous
ces bâtiments, la miroiterie Maretti. La surface globale du site est d’environ
5.000 m2 au sol (Ls 3/10/2012). 5000 m2 au sol, et quelques mètres grignotés
sur le domaine public : le

projet présente une rupture d’alignement important
au niveau de la rue des Guillemins, avec un cube de verre qui ressort.
A multiplier par le nombre d’étages : il n’y a pas de petits profits. Circus
veut y construire un ensemble immobilier ‘cohérent’ qui comprendra un hôtel de
100 chambres, des surfaces commerciales au rez-de-chaussée, des bureaux (11.500
m²) et des logements aux étages. Et bien sûr un important parking.  Je croyais que ce promoteur jouait dans la
cour des petits par rapport à Fedimmo ou Infrabel. Un peu naîf de ma part.. Un
des administrateurs – privé – chez Immo-Circus Wallonie est Philippe Buelen. Ca
lui rapporte 2.000 euros par mois. Ce cdH est le chef de cabinet du ministre
wallon Maxime Prevost. Il est cité dans le scandale Publifin. Il est aussi administrateur
de Newin et président faisant fonction de la Sogepa (LLB 18/1/2017). Immo-Circus, Infrafel, Fedimmo: ça fait beaucoup de bureaux ! Mais ça
pose surtout la question : comment amener ces milliers de gratte-papiers
sur leur lieu de travail. Bien sûr, il y a la gare. Mais le REL (Réseau Express
Liégeois) est postposé à chaque tour de vis budgetaire. Et le montage financier
PPP pour le tram vient d’être refusé par l’Europe…

Un nouvel axe : de la gare vers
le centre commercial Médiacité

Greisch et la belle liégeoise

pont de Wandre – photo Ernst Van Loon

Théroigne, amante du carnage, excitant
à l’assaut un peuple sans souliers

Mais revenons à Théroigne que nous retrouvons
en 1789 dans Paris révolutionnaire où elle tient un
salon où se retrouvent Sieyès, Camille Desmoulins, Pétion, Brissot, Fabre
d’Églantine etc. qui la

Theroigne de Mericourt Felix Labisse 1971

surnomment « la Belle Liégeoise ». Fin 1790 elle croit
fuir ses créanciers et rentre dans son pays natal. Mauvaise idée : elle s’y
fait arrêter en février 1791 par les autrichiens qui la considèrent comme une
révolutionnaire dangereuse. On l’interroge dans le fort de Kufstein et ses
‘Confessions’ sont même publiées en 1792, en cinq parties, s’il te plait.
Strohl-Ravelsberg a publié en 1892 ‘Les Confessions de Théroigne de Méricourt,
la belle Liégeoise’, sur base du procès-verbal inédit de son arrestation au
pays de Liège, qui fut dressé à Koufstein (Tyrol), en 1791, et , d’après une
autobiographie écrite au crayon par Théroigne et reposant aux Archives de
Vienne.

Manifestement l’empereur autrichien Leopold II et son chancelier Kaunitz ont géré cette arrestation comme une affaire d’état. Et
ils la libèrent. On pourrait penser qu’ils la jugeaient inoffensive, voire
déréglée. Mais pourquoi ils lui remettent alors un beau viatique ? Cela n’est
compréhensible que dans l’hypothèse où ils espèrent qu’elle soutiendra la
fraction belliciste de Danton… J’ai dit qu’elle se faisait entretenir à Paris
par Brissot, dénoncé par Camille Desmoulins dans ses pamphlets ‘L’Histoire des Brissotins’ et ‘ Jacques Pierre Brissot démasqué’. Desmoulins accusait
les Girondins d’entretenir des relations secrètes avec les Prussiens à l’époque
de la bataille de Valmy (20 septembre 1792) et

d’une entente secrète avec les
puissances étrangères. Le fait était avéré : Brissot appartenait au comité
anglo-prussien qui avait fait place au comité autrichien créé par
Marie-Antoinette d’Autriche en 1791.
Certes, c’est Machiavellique, et cette hypothèse
suppose que notre ‘aventurière’ avait quand même une influence certaine, du
moins dans l’esprit de Léopold et de Kaunitz, qui étaient loin d’être des
imbéciles et qui avaient d’ailleurs acceuillis dans leurs Etats de Brabant le
révolutionnaire liégeois Gosuin, après la restauration du Prince-Evêque. Selon
certaines sources elle aurait joué un rôle dans la révolution brabançonne
aussi. A l’occasion, je vais un peu approfondir cet aspect. 


Toujours est-il que le 26 janvier 1792, elle fait
une entrée triomphale à Paris où, favorable à la guerre, comme Danton et les
Girondins, elle tente de créer une « phalange d’amazones ». Les Montagnards de
Robespierre s’opposent à cette guerre qui ne saurait que de plonger la jeune république
dans la défaite et la restauration.
 Le 13 mai
1793, elle est prise à partie par des femmes jacobines – les Tricoteuses – qui
la traitent de brissotine, de girondine, la dénudent et la fessent
publiquement. Certains expliquent l’origine de sa

folie par cette fessée. Mais
elle peut s’expliquer aussi par sa neurosyphilis. Entre 1812 et 1817, elle est
examinée par le médecin aliéniste Jean-Étienne Esquirol qui en fait son
portrait. Elle meurt à l’hôpital de la Salpêtrière en 1817 après avoir passé les
23 dernières années de sa vie à l’asile.
Théroigne était certes une aventurière, voier
même un agent double,  comme on voit dans
toutes les révolutions. Mais son influence est loin d’être négligeable, même
s’il est difficile de faire la part des choses, vu le tas de mythes qu’on a
tissé autour de sa personne, dans les noyaux royalistes comme chez les
révolutionnaires. Encore deux siècles plus tard Daniel Bensaid, un des
leaders de mai 68, en rajoute une couche en publiant une lettre non décachetée de Théroigne de Méricourt, datée du 8 thermidor retrouvée dans les papiers du
Robespierriste Saint Just, décapité le 10 thermidor. Il n’y avait plus personne pour décacheter la lettre
de Théroigne : « Citoyen
Saint-Just, je suis toujours en arrestation. Je vous ai écrit pour prier de
m’envoyer deux cents livres et de venir

Mlle Thérouène

me voir ; je n’ai reçu aucune
réponse. J’ai mille choses à vous dire. Il faut établir l’union ; il faut
que je puisse développer tous mes projets, continuer d’écrire ce que
j’écrivais. J’ai de grandes choses à dire. Je n’ai ni papier, ni lumière, ni
rien… Je suis fâchée de n’avoir jamais pu vous parler avant mon arrestation. Je
me suis présentée chez vous. On me dit que vous étiez déménagé… Je puis encore
tout réparer, si vous me secondez … »

portrait de Théroigne par J-E Esquirol

Jean-Etienne Esquirol médecin aliéniste fait réaliser ce portrait en 1816, à La
Salpétrière. Elle est alors âgée de 54 ans. Elle meurt l’année suivante. Il
publie ce portrait dans Les Maladies mentales, en 1836
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La Boverie : what’s in a name ?

la nouvelle aile de la Boverie: un cafet?

Jusqu’à maintenant elle n’a servi que pour des
réceptions. L’architecte explique que pour son aile vitrée il y verrait plutôt
de la sculpture. N’aurait-on pas discuté avec lui ce qu’on allait mettre
dedans ? Selon Paul Hautecler, l’architecte associé à Rudy Ricciotti,
« au départ le nouveau musée avait été conçu pour de l’art
contemporain ». Ricciotti: “Entre deux expos, il faut le laisser vide pour
qu’on y fasse la fête” (LLB 6/5/2016). A cette heure, c’est même pendant les
expos qu’on y fait le vide

Une statue du ‘sulfureux’ Jef Lambeaux

Devant le musée, côté roseraie, une statue de
Jef Lambeaux. Le faune mordu avait été exposée en 1903 au Salon triennal de Bruxelles et, un
an après, à l’Exposition internationale des Beaux-Arts de Düsseldorf et à
l’Exposition universelle de Saint-Louis, où elle remporte une médaille. En
1905, l’Exposition universelle de Liège voulait l’installer à la Boverie. Elle
reçoit les éloges  notamment d’Auguste
Rodin, mais s’attire les foudres du journal catholique « La gazette de
Liège » et du vicaire Schoolmeesters. On renvoya l’œuvre qui se cassa en
chemin. L’Etat en fit faire néanmoins un autre exemplaire. Le conseiller communal
Charles Magnette, soutenu par l’échevin des Beaux-Arts Alfred Micha, préconise
l’achat de l’oeuvre pour réparer l’outrage fait au sculpteur anversois.
« Le faune mordu » est acquis par la Ville de Liège et intègre ainsi
les collections du Musée des Beaux-Arts. Il faudra attendre les années 50 pour
que la statue soit installée dans la roseraie du parc de la Boverie.

On doit au ‘sulfureux’ Jef Lambeaux  la
statue de Brabo à Anvers, et le pavillon des passions humaines au
Cinquantenaire dans un bâtiment d’Horta. Les « passions humaines » étaient
une commande publique et l’Etat, fier du résultat, en fit un double en plâtre
exposé dans nombre d’expos universelles. A Bruxelles aussi Lambeaux s’attire
les foudres des « culs serrés ». Jean Delville eut « un haut-le-cœur devant un groupe aussi
colossal que nauséatif de grasses hétaïres de ruelles de ce Michel-Ange du
ruisseau« . Le pavillon fut fermé jusqu’il y a peu. Le plus piquant fut
quand le roi Baudouin offrit un bout du parc du Cinquantenaire pour y bâtir une
mosquée et que les religieux y découvrirent avec horreur la saine sensualité de
ces bacchantes.

« La Nymphe du Bocq » aussi, qui trône
aujourd’hui devant l’Hôtel de Ville de Saint-Gilles, resta dans ses caves
jusqu’en 1976 à cause de « bons esprits » du XIXe siècle qui la
jugeaient trop indécente (llb 29
novembre 2008).