J’ai dernièrement montré à Nadia les ruines
du  Château du Bouxhtay . Elle est née
herstalienne et ne les connaissait pas. C’est pourtant pour les experts qui ont
élaboré le Schéma de Structure Communal de Herstal, le plus beau paysage de notre
ville. Le Ravel Meuse – Liers passe  par
là et met ce paysage bien en valeur. Il y a des siècles ce beau paysage était
la montagne de charbon: le sous-sol a été fouillé à fond à la sueur de
générations de « houilleux ». Et au départ, en 1359, il y avait une
chapelle érigée pour le salut des âmes de demoiselles Idulle, Jehenne et
Enguienne, filles du seigneur de Vottem.
Mais, avant de commencer, saviez-vous que le
xh liégeois dans Bouxhtay , ça correspondrait au rouchi des chti’s ou à la
chuintante ch du namurois? Bienvenu chez les chti’s ! A condition d’écrire
Bouxhtay et pas Bouxthay…
Depuis six siècles au moins on retrouve le nom
de ce hameau de la commune de Vottem sous nombreuses variantes : Busseteal,  Bosseteal, Bouxtheal, Boxtheal.

1250 : Saint-André et l’ordre teutonique

La première mention écrite du Bouxhtay, c’est
en 1250, quand l’église paroissiale de Saint-André (place  du Marché à Liège) reçut une donation de près
de sept hectares d’un seul tenant à Vottem et à Haren, de la chevaleresse
Beatrix de Vottem. Haren, c’est la plaine de Haren, retranscrite en
« Plein Hareng ». Et Saint André appartenait depuis 1220 à l’ordre
teutonique. Cet Ordre de moines-chevaliers était omniprésent à Liège.
L’archiprêtre des Teutoniques était une des plus hautes personnalités dans la
Principauté. En 1897 le

chanoine Léon Dubois présente une étude sur le Bouxhtay . Il y
retrouve encore « un château en
majeure partie du XVII°, une vaste ferme et une chapelle», où il repère
encore un banc de communion avec la croix de l’Ordre Teutonique et les armes du
Révérend Jacques Frissen, archiprêtre capitulaire et curé des églises de SaintAndré et de Saint Gangulphe.

Notre brave chanoine ne mentionne pas le
moulin qui a donné son nom à la rue des Meuniers ; ce chemin s’ouvrait
dans la direction du moulin du château comme atteste un document des 1514 :
‘une pieche de terre gisant en lieu qdist
a passel de mollin’.
Dans les archives de l’hôpital Saint-Jean à
Liège il y a une donation de 1344, où les demoiselles Idulle, Jehenne et
Enguienne, filles du seigneur de Vottem, laissent sept  muids de
spelte avec plusieurs héritages et biens d’un rapport de  cent et vingt muids et d’une étendue de sept
bonniers, situés au  lieu dit Bouxtheal,
pour fonder un monastère de filles de l’Ordre  de Sainte-Claire. Lesquels biens, « ayant été dissipés et en partie  usurpés par les parents des dites filles, ont
été trouvés insuffisants  pour la dite
fondation ». A  la même époque
on retrouve un titre de propriété au nom de Guillaume Pétillon, chanoine au
chapitre Saint-Martin. Bref, du beau monde à Vottem !
Son Altesse Sérénissime Englebert de la Marck se tracasse pour la non-exécution de ce testament. Il arrange les choses en
donnant quarante  muids aux Pères
Chartreux et quarante muids à l’hôpital Saint-Jean-Baptiste pour entretenir une
chapelle où seraient dites perpétuellement des messes  et des prières pour le repos des âmes des
testatrices et de leurs  ascendants. Il
reste encore quarante muids pour contenter les parents des dites demoiselles.
Ces biens sont rachetés par le chevalier Jean
Boliawe de Mons, qui donna 1000 livres tournois (soit 6,7 kgs d’or pur) pour la construction de la chapelle vers 1359. A cette
époque le chapitre Saint-Lambert possède la collation, c’est-à-dire le bénéfice
ecclésiastique, de cette chapelle. 

Une montagne de charbon

L’an 1413, le mayeur et les échevins de Liège,
les mambours  de l’hôpital Saint-Abraham
et Don Bernard, prieur des  Frères
Chartreux, firent un rendage proclamatoire des biens du  Bouxhtay, en faveur de damoiselle Marie,
fille de messire Jehan  de Bernamont,
comme plus offrante. Notre Messire de Bernalmont assassinera en 1435 le chanoine
Lambert Dathin : « ils
l’entraînèrent à Bernalmont, et après lui avoir brisé la tête à coups de
maillet, le précipitèrent tout botté et éperonné dans le bur…. » Les
Bernalmont  étaient dans le coin depuis
1325 et connaissaient les burs comme leur proche:  le Bouxhtay  était reconnu comme terre à houille et l’hôpital
St Mathieu à la Chaîne y avait donné au chevalier

Chateau de Bernalmont

Hubert de Bernalmont
l’exploitation de la grande veine de Sept Pieds.

Le charbon affleurait en si grande abondance
que ces terres ont été pendant longtemps désignées par l’expression
« montagne de charbon ». La campagne de la Banse (et la rue de la
Banse) doit son nom au bur ‘delle Banse’ (de la Manne), parce qu’on y débitait
la houille par manne, au commencement de l’exploitation houillère. Il s’y
trouvait aussi une fosse appelée ‘les belles dames’ et un bur de Bouck de l’Avaleresse.
Vers 1600 le château est la propriété de Lambert
de Werteau, bourgmestre de Liège de 1608 
à 1619 et comparchonnier, c’est-à-dire détenant une parchon, une part, dans
un charbonnage: aujourd’hui on dirait un actionnaire. Son beau père Wathieu de
Saulcy était seigneur d’Oupeye, d’Aaz et de Vivegnis, seigneurie qu’il vendra à
Curtius le munitionnaire.

Terre de refugiés politiques

photo F. Muller
Par sa situation aux confins du Pays de Liège,
le Bouxhtay  se prêtait admirablement à
des incursions de malfaiteurs. Un cri du Perron « proclameit à Herstal à la pierre excommune en 1561, contre les
personnaiges qui passeit en lieu derrier le Mollin de bouxhetea sus sorrir ung
appeleit Piron le germea de Votteme et de fait l’avoir blescheit à plaie
ouverte et sang corrant de sort qu’il en est piteusement parvenu à la mort ».
En 1684 un conflit éclata entre la Principauté
et la Seigneurie de Herstal au sujet de bannis politiques. Le drossard de
Herstal rouspète parce que « 44
hommes armés de Liège vindrent forcer la maison du chasteau de Bouxtheau et
retournant sur courant Meuse où arriva un démelé entre euls et quelques
refugiés qui se trouvaient là ».
En 1795 la Vve Collard hérite la propriété
« avec ladite chapelle avec ses
charges telles que le payement d’un prêtre qui vient d’y dire la messe festes
et dimanches, outre cela deux escus, pour la messe annuelle le jour de Saint
Servais, le repreneur ayant la faculté de pouvoir choisir telle prêtre qu’il
trouvera à propos ». C’est les messes qu’Englebert de la Marck avait
arrangé avec les Pères Chartreux et l’hôpital Saint-Jean-Baptiste pour le repos
des âmes des testatrices !
Cette « charge » disparait à la
Révolution et c’est Léonard Croisier, bourgmestre de Vottem (1800 – 1808) qui
rachète le Bouxhtay. Un avoué, M. Collin, lui succède. C’est à sa fille, Mme Brognard-Collin, que l’on doit
la conservation de la chapelle. Vers 1897 c’est son arrière petit-fils, « toujours prêt à fournir gracieusement des
renseignements », qui aide notre chanoine Léon Dubois. ‘Il nourrit et exprime la ferme volonté
de  conserver et d’entretenir
soigneusement l’antique chapelle’. Dubois y
retrouve encore deux reliquaires
en forme de sarcophage qui renfermaient des reliques des 11.000 vierges
martyres de Cologne (il y en avait pour donner des reliques à tout le monde).
Ces reliquaires se

trouveraient aujourd’hui à Notre Dame de la Licourt…  Selon la légende les Huns ont tué à Cologne, avec Sainte Ursule, 11000
vierges. Au Moyen âge il y avait un cimetière romain à côté de l’église St. Ursule :
une mine d’ossements qui a permis un commerce florissant de reliques des 11.000
vierges. Les reliquaires de la Licourt contiennent donc probablement des restes
d’un centurion romain. C’est toujours ça ! Ces vierges se retrouvent, avec
les couronnes des trois mages, dans le blason de Cologne, sous forme de larmes
(on pleurerait pour moins) mais ces larmes sont en termes héraldiques des
queues de hermeline. 

Et puis, patatras. C’est la déglingue. La
famille vend et le château tombe dans les mains d’un certain Antoine Milliau, « coutumier de 
réceptions, qui contribua, soit par négligence, soit par inconscience, à
la ruine du domaine ». La boucle est bouclé : rappelons-nous qu’en
1344 les parents des demoiselles
Idulle, Jehenne et Enguienne avaient ‘dissipé et en partie  usurpé les biens
qui auraient dû servir à la  fondation’ d’un
monastère…
Comme si ce château est hanté, la servante du
châtelain Milliau décharge un revolver à bout portant sur la fille de la
fermière (la Meuse 2/11/1898). Au printemps de 1914, à défaut d’un peu de
soins, le toit de la chapelle s’effondra : ‘il n’avait pas attendu
l’arrivée des pillards teutons’, remarque André Collart-Sacré.
Un autre historien local, auteur de « Chez
nous à Vottem » a encore retrouvé la cheminée de la salle à manger du
château  place de la Vaillance 17 à
Anderlecht.  Ce qui nous laisse supposer
que les bâtiments ont été vendus et démontés vers 1900.
Les ruines sont presqu’oubliées lorsqu’un
siècle plus tard, l’équipe chargé du Schéma de structure Communal de Herstal
‘découvre’ une bande verte dans notre ville, avec comme joyau ce paysage du Bouxhtay.
Je parie qu’ils se sont fortement inspirés du livre d’André Collart-Sacré, ce
qui n’est pas un reproche mais un compliment ! 

En 2011
 l’atelier U25 « Architecture, Art et
Paysage » de l’ISACF La Cambre s’intéresse à ces ruines. L’atelier
développe un programme (virtuel) pour une couverture légère pour protection des
têtes de murs de la Chapelle du Bouxhtay  réalisable en 
moins de 48h chrono par une équipe de 5/6 personnes. 

Je crois ne pas me tromper si je dis que le Ravel
Meuse – Liers passe  par là suite à ce
schéma de structure communal. Voilà ce qui peut se cacher sous un tas de
vieilles pierres…

Sources

BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D’ART ET D’HISTOIRE du
DIOCÈSE DE LIÈGE de 1897, p471 http://www.archive.org/stream/bulletindelasoc10ligoog/bulletindelasoc10ligoog_djvu.txt
 M. le chanoine Dubois décrit la chapelle
et le château du Bouxhtay .
Collart-Sacré, La Libre seigneurie de Herstal,
éd. Thone, 1927 tII p.80-87
« Chez nous à Vottem » reprend
quelques belles photos du Château du Bouxhtay .
http://terrilsdeliege.11vm-serv.net/FORME2.htm
Exemple d’étude géomorphologique d’un terril

Le mot de la fin est pour Jean Jaurès :
« L’histoire
enseigne aux hommes la difficulté des grandes tâches et la lenteur des
accomplissements, mais elle justifie l’invincible espoir ». 
ISACF La Cambre